UEFA Cup er fortid. Fra den kommende sæson hedder turneringen Europa League, og Danmark har fire klubber med, hvoraf AaB formentlig står med de bedste muligheder for at gå hele vejen til gruppespillet.
Ikke kun i Champions League er der ændringer forud for den kommende sæson, hvor kvalifikationen er delt op i en mesterholdsdel og en del for de næstbedste mandskaber i de store ligaer i Europa.
UEFA Cup'en hører nu fortiden til, og "den lille Europa Cup" hedder nu Europa League, og ligesom i Champions League-turneringen er der fire kvalifikationsrunder.
Danmark har fire klubber med: Sølvvinderne OB, bronzevinderne Brøndby IF, pokalfinaledeltagerne AaB og Fair Play-deltagerne Randers FC.
Randers FC træder ind allerede i første kvalifikationsrunde, hvor de mulige modstandere ser mere end overkommelige ud. Randrusianerne er således seedet i første runde.
De er der også i anden kvalifikationsrunde, hvor de får følgeskab af AaB, der har Danmarks bedste koefficient af Europa League-deltagerne, og Brøndby IF. Begge mandskaber er som Randers FC seedede i anden kvalifikationsrunde, hvor de sværeste modstandere er svenske Elfsborg, skotske Motherwell eller belgiske Gent.
Først i tredje runde træder OB ind i turneringen, og her er Randers FC det eneste useedede mandskab. Det betyder, at kronjyderne risikerer en særdeles stærk modstander i form af Roma fra Italien, hollanske PSV Eindhoven eller måske tyske Hamburger SV. De øvrige tre danske hold er alle seedede, hvorfor sværhedsgraden i modstanderfeltet for de tre danske kombattanter næppe er sværere end i anden runde.
I den sidste kvalifikationsrunde, den såkaldte play off-runde er seedningen afhængig af, hvilke klubber der præcis går videre fra de tre første runder i kvalifikationen, men sikkert er det i hvert fald, at AaB står som seedet hold, hvilket gør nordjydernes vej til gruppespillet, der i den kommende sæson ligner det, der anvendes i Champions League, til den klart nemmeste.
OB skal være uheldige, hvis ikke fynboerne også får en seedning i play off-runden, men endnu er det for tidligt at gisne om styrken af OB's kommende modstander. Brøndby IF skal håbe på, at klubber med højere koefficient end dem selv bliver slået ud i de tre første runder, mens bronzevinderne selv går videre. Så kan de blå-gule opnå seedning i play off-runden. Randers FC, som allerede har er særdeles svær tredje runde, undgår ikke et seedet hold i den sidste runde.
I forhold til UEFA Cup'en er opdelingen i regioner væk, hvorfor de danske hold risikerer nogle lange rejser til Østeuropa, når UEFA i dag klokken 13.30 trækker lod til de to første runder.
